ABSTRACT
Durante tres semanas de mayo de 1982, correspondientes al período de vacaciones del sexto semestre de medicina, un grupo de seis estudiantes y una profesora del Departamento de Medicina Social de la Universidad del Valle, Colombia, llevaron a cabo una experiencia práctica voluntaria que tuvo como centro la Administración del Hospital Regional de Tuluá en el Departamento del Valle del Cauca y como área de trabajo algunas de sus unidades de atención primaria en el área rural. El objetivo de la práctica, denominada "Ruralito", consistía en elaborar un censo de salud, con las características generales de las comunidades rurales que constituyen el ámbito de la atención primaria en salud. El proceso didáctico seguido permitió estimular en los estudiantes iniciativas propias y formas de trabajo, así como intercambiar experiencias y definir acciones aun después de haber finalizado el período de las tres semanas de práctica voluntaria. El artículo recoge los aspectos más relevantes de la relación entre la práctica pedagógica y la práctica de salud pública en esta primera experiencia, en la cual se introdujo un nuevo marco docente para el área de la medicina; la opinión muy favorable de los estudiantes sobre esta experiencia y los importantes logros alcanzados permiten esperar que sirva de ejemplo para futuras prácticas de los estudiantes en procesos similares